气有一定的自净能力，现代大工业发展以前，因自然过程等排进大气的污染物， 与由大气自净过程而从大气移除的量基本平衡。但是20世纪五、六十年代以后，现代 大工业迅速发展，人类排进大气的污染物量大大超过了大气的自净能力，致使目前全球大气都遭到不同程度的污染。这引起了各国的关注，我国已把保护环境(大气环境、 水环境等)作为国家的基本国策。有机废气处理设备的发明利用，大大的减少了废气对人的伤害

空气污染是大气科学的一个新分支，它是研究在不同气象条件下，进入大气的污染物在大气中输送、扩散稀释、转化和移除的规律及应用的科学。本学科萌芽于20世纪20年代， 1921年英国人便进行大气扩散试验，但只是到了50年代后，现代工业的发展和城市人 口高度集中，相继出现了严重的城市或工业区污染事件，以1952年12月的伦敦烟雾事 件为例，夺去了四千多人的生命，这些促使人们对大气污染的广泛关注和研究，到60 年代便逐渐形成这门独立的新学科。
由于人类活动或自然过程，向大气中排进了一些有害物质(称污染物)，当排入量够多(污染物浓度达一定限度)，则使原来洁净空气的品质下降，若这种情况维持时间 够长，便会对人类、动物、植物和大气中的物品产生危害和不良影响，这种大气状态 称为空气污染。组成空气污染有三个要素：污染源、污染物浓度、对人和生物有危害。

洁净大气是人类赖于生存的必要条件之一，一个人在五个星期内不吃饭或5天内不 喝水，尚能维持生命，但超过5分钟不呼吸空气，便会死亡，人体每天要吸10—12立方 米的空气。